O serie de atacuri asupra navelor comerciale desfășurate în apropierea coastelor României și Bulgariei în luna octombrie a pus în alertă NATO și statele riverane. În urma a șapte incidente semănate în această perioadă, alianța a anunțat trimiterea de avioane de patrulare maritimă, radare și drone pentru consolidarea flancului estic. Tensiunile crescute din Marea Neagră reflectă o confruntare maritimă tot mai intensă între Rusia și Ucraina, afectând direct securitatea regională.
Incidențele au lovit nave care navigau pe rute esențiale pentru exporturile ucrainene, inclusiv în apropierea unui canal românesc important. Pe 23 octombrie, o navă a fost lovită în apropierea apelor teritoriale românești, iar săptămâna trecută un cargobot grec a fost scufundat de drone navale în zona economică exclusivă a Bulgariei. Analistii de la Ambrey au observat că o dronă navală implicată în cel mai recent atac prezenta asemănări cu un model rusesc, ceea ce indică o escaladare a conflictului.
Moscova respinge acuzațiile că ar ataca navele din apropierea Ucrainei, susținând că guvernele europene contribuie la escaladare prin furnizarea de ajutor militar Kievului. Totuși, experții, precum Sidharth Kaushal de la RUSI, consideră situația o escaladare clară. Iulia Joja, de la Middle East Institute, menționează că Rusia testează limitele Occidentului, profitând de reticența acestuia de a escalada conflictul, într-un mod similar cu incursiunile rusești în spațiul aerian NATO din ultimii ani.
NATO a reacționat prin anunțarea unor investiții de peste 40 de miliarde de dolari în capabilități de combatere a dronelor pentru următorii cinci ani. Un oficial NATO a subliniat că încercările Rusiei de a descuraja sprijinul pentru Ucraina reprezintă o amenințare serioasă, dar angajamentul alianței rămâne de neclintit. În paralel, autoritățile de la București au acuzat Rusia de atacuri sistematice, deși evită atribuirea directă pentru fiecare incident, invocând necesitatea unor dovezi criminalistice complete.
Securitatea Mării Negre este vitală și pentru economia României, având în vedere proiectul offshore Neptun Deep, deținut de OMV Petrom și Romgaz. Acest proiect ar putea transforma țara în cel mai mare producător de gaze din Uniunea Europeană începând de anul viitor. În august, o dronă navală a fost observată în apropierea acestui proiect, iar în iunie scafandrii militari români au distrus două drone de tip Gerbera care plutau în zona economică exclusivă a României.
Conflictul maritim a afectat sever rutele de export, reducând volumele de cereale și petrol. În perioada mai-octombrie, Rusia și Ucraina au atacat 317 nave comerciale, un număr de peste patru ori mai mare decât cel înregistrat în șase luni anterioare. Această instabilitate pune presiune pe rutele alternative, precum Canalul Sulina din România, utilizat pentru redirecționarea transporturilor ucrainene către porturile de pe Dunăre.
