Ministrul american al Apărării, Pete Hegseth, a declarat vineri că organizațiile latente ale institutelor Confucius din cadrul universităților din SUA reprezintă amenințări directe la adresa securității naționale. Într-un mesaj difuzat pe rețelele sociale, acesta a subliniat faptul că aceste entități funcționează sub acoperire în mediul academic american. Pentagonul a luat măsura de a include aceste instituții pe lista oficială a organizațiilor care pun în pericol securitatea statului.
Conform declarațiilor făcute de Hegseth, deși Congresul a interzis aceste institute Confucius cu câțiva ani în urmă, acestea au reușit să reapară sub forme noi. Ministrul a estimat că au apărut aproximativ 80 de noi celule de propagandă distribuite în 30 de universități diferite. Aceste structuri operează sub denumiri și statuturi variate, însă păstrează aceeași misiune de infiltrare în mințile studenților americani și de furt al proprietății intelectuale.
Pentru a contracara această expansiune, ministerul condus de Hegseth a inițiat o serie de acțiuni decisive. Ministrul a afirmat că autoritățile au reușit să desființeze sistematic fiecare dintre aceste organizații în ultimele două luni de activitate. Această mișcare vine după ce Washingtonul a acuzat repetat aceste institute de utilizarea lor ca instrumente de propagandă chineză, deși Beijingul a negat constant aceste acuzații de influență.
Institutele Confucius își prezintă oficial scopul ca fiind promovarea culturii chineze prin predarea limbii și organizarea de evenimente culturale în străinătate. În practică, multe dintre aceste entități au stabilit parteneriate cu universitățile locale, primind de la autoritățile chineze profesori, materiale didactice și finanțări generoase. Această structură de colaborare este privită de oficialii americani ca un mecanism de influență și control asupra mediului educațional.
Această ieșire dură a lui Hegseth are loc într-un moment în care Donald Trump a menționat în repetate rânduri relația sa foarte bună cu președintele chinez Xi Jinping. În cadrul unui summit de la Washington desfășurat în septembrie, cei doi lideri au discutat subiecte precum inteligența artificială, comerțul și războiul din Iran. Cele două părți au confirmat, de asemenea, că vor organiza o nouă întâlnire în cursul acestui an.
Conflictul privind prezența institutelor Confucius în mediul academic reflectă tensiunile geopolitice de lungă durată dintre SUA și China. Washingtonul a intensificat monitorizarea activităților chineze din universitățile străine, concentrându-se pe riscurile de transfer tehnologic și de influență ideologică. Această strategie de securitate vizează protejarea integrității cercetării academice și a intereselor strategice naționale în fața tentativelor de infiltrare prin canale educaționale.
