Pavel Prigojin, fiul lui Evgheni Prigojin, a preluat controlul asupra unei părți semnificative din activitățile Grupului Wagner în Africa, în ciuda eforturilor Kremlinului de a absorbi această forță de mercenari. La doar 25 de ani, acesta gestionează o rețea complexă de operațiuni care include atât activități militare, cât și exploatare de resurse naturale. Deși Ministerul rus al Apărării a creat organizația Africa Corps pentru a prelua controlul, Pavel Prigojin a reușit să păstreze o fortăreață de influență în Republica Centrafricană.
Operațiunile grupării sunt centrate în Bangui, capitala Republicii Centrafricane, unde Pavel Prigojin coordonează aproximativ 500 de mercenari. Aceștia oferă protecție președintelui Faustin-Archange Touadera și luptă împotriva insurgenților, devenind elemente indispensabile pentru elita politică locală. Din această bază, Pavel Prigojin controlează mai multe mine de aur, o activitate care generează venituri masive. Estimările Inițiativei Globale împotriva Crimei Organizate Transnaționale de la Geneva indică faptul că afacerea de familie generează peste 400 de milioane de dolari pe an.
Pe lângă controlul asupra minelor, rețeaua de mercenari gestionează un trafic extins de armament către grupări rebele din Libia și Sudan. Activitățile se extind și în sectorul comercial, prin producția și vânzarea de produse precum vodca Wa Wa Wa (Fire&Fire) și berea Africa Ti L’Or (Africa is Gold). În același timp, grupul controlează o parte semnificativă din piața locală de tramadol, un opioid eliberat pe bază de rețetă. Această diversificare transformă grupul într-o rețea strâns implicată în criminalitatea organizată.
Guvernul Republicii Centrafricane a jucat un rol crucial în menținerea influenței lui Pavel Prigojin, refuzând înlocuirea mercenarilor cu soldați din armata rusă. Președintele Touadera a preferat menținerea acestui parteneriat, care asigură protecția regimului în schimbul accesului la resurse minerale. Pentru a evita restricțiile internaționale, oficiali locali, precum ministrul minelor Rufin Benam Beltoungou, au facilitat exportul de aur prin emiterea de documente care identifică marfa drept proprietate de stat. Aceste transporturi de aur au ajuns recent în Belarus.
Evoluția lui Pavel Prigojin reflectă o tranziție de la imaginea unui tânăr implicat în viața de lux la cea de lider militar. Înainte de moartea tatălui său în 2023, acesta a servit ca ofițer de informații și operator de drone în Ucraina și a primit distincția „Crucea Neagră” în Siria. Evgheni Prigojin l-a desemnat moștenitor principal în testament, pregătindu-l pentru conducerea holdingului de familie. Astăzi, Pavel Prigojin își desfășoară activitatea de la un hotel de cinci stele din Bangui, protejat de bărbați înarmați.
Contextul geopolitic al prezenței ruse în Africa este marcat de o tranziție de la forțe speciale specializate către rețele de influență economică și militară. În timp ce Rusia își restructurează prezența prin Africa Corps sub controlul direct al Ministerului Apărării, entități precum cea condusă de Pavel Prigojin funcționează ca entități autonome de profit. Această dualitate între controlul oficial al Kremlinului și rețelele de mercenari care extrag resurse minerale definește noua arhitectură de putere în regiunea saforată.
