Bulgarii vor vota duminică, 25 octombrie, pentru alegerea noului președinte al țării, într-un proces electoral marcat de temele geopolitice majore. Campania electorală a fost dominată de impactul războiului declanșat de Rusia în Ucraina și de creșterea ostilităților în zona Mării Negre. Alegătorii sunt preocupați și de aspecte economice, precum accelerarea inflației și creșterea prețurilor la energie, care afectează semnificativ traiul cotidian, în special în mediul rural.
În prezent, Iliana Iotova este considerată favorită în cursă, având un avantaj în fața principalului său contracandidat, economistul Andrei Ghiurov. Un sondaj realizat de Market Links între 13 și 19 octombrie o plasează pe Iliana Iotova pe primul loc, cu 47,3% din intențiile de vot, în timp ce Andrei Ghiurov este cotat cu 30,6%. Dacă va obține victoria, Iliana Iotova va deveni prima femeie care ocupă funcția de președinte în istoria Bulgariei.
Cursa electorală implică 27 de candidați, însă analiștii estimează că nicio persoană nu va obține o victorie clară din primul tur. Pentru validarea alegerilor, participarea la vot trebuie să depășească pragul de 50% din cei 6,6 milioane de alegători înscriși. Având în vedere că prezența la urne este estimată la sub 40%, este foarte probabil ca rezultatul să fie decisiv abia în al doilea tur, programat pentru data de 1 noiembrie.
Iliana Iotova, fostă jurnalistă și membră a Parlamentului European, candidează ca independentă, dar beneficiază de sprijinul Bulgaria Progresistă și al Partidului Socialist. Andrei Ghiurov, fost viceguvernator al băncii centrale și fost premier interimar, este susținut de opoziția reformistă prooccidentală. O victorie a Ilianei Iotova ar menține președinția sub controlul majorității aflate la guvernare, o evoluție politică distinctă de traiectoria Bulgariei de după căderea comunismului.
Securitatea maritimă reprezintă un punct critic, în urma atacurilor cu drone asupra a cel puțin șapte nave de marfă în Marea Neagră. Aceste incidente au avut loc în zonele economice exclusive ale Bulgariei și României, provocând trei victime și peste 28 de persoane dispărute. Iliana Iotova a declarat că vrea ca pacea să fie obținută prin negocieri și a respins ideea de a transforma Marea Neagră într-o zonă militară închisă.
Bulgaria ocupă o poziție strategică în regiune, fiind membru NATO din anul 2004 și membru al Uniunii Europene din 2007. Deși orientarea prooccidentală este susținută de majoritatea partidelor din Parlament, în societate persistă sentimente proruse, alimentate de legăturile istorice și culturale cu Rusia. Tensiunile au crescut odată cu invazia rusă în Ucraina, divizând opinia publică privind poziția țării față de sancțiunile impuse Moscovei.
