Președintele rus Vladimir Putin a anunțat miercuri că Stephen Hubbard, un cetățean american în vârstă de 74 de ani, a fost eliberat. Acesta se afla la aeroportul Pulkovo din Sankt Petersburg în momentul comunicării. Anunțul a fost făcut de liderul de la Kremlin în cadrul unei întâlniri oficiale desfășurate la Sankt Petersburg cu emisarul american Steve Witkoff. Detaliile suplimentare despre procesul de eliberare nu au fost oferite de Vladimir Putin în cadrul declarațiilor publicate de presa de stat rusă.
Stephen Hubbard, un profesor pensionat originar din Michigan, se afla în custodia autorităților ruse încă din anul 2022. Acesta executa o pedeapsă cu închisoarea de aproape șapte ani, după ce fusese condamnat în urma unui proces desfășurat cu ușile închise. Presa de stat rusă a relatat că acesta și-a recunoscut vinovăția în cadrul procesului. Totuși, avocatul său din SUA, Martin De Luca, a declarat anterior pentru Reuters că Hubbard susținea că acuzațiile formulate împotriva sa sunt false.
Condamnarea lui Hubbard a avut loc după ce acesta a fost arestat în aprilie 2022 în orașul ucrainean Izium, situat în estul țării. Procurorii ruși au susținut în urma arestării că acesta asigura paza unui punct de control militar ucrainean. Acuzația oficială a fost legată de activitate de mercenariat. În ciuda acuzațiilor, Martin De Luca a precizat că Hubbard îi comunicase faptul că nu făcea parte din nicio unitate de luptă sau militară în acea perioadă.
La momentul eliberării sale, Stephen Hubbard reprezenta o figură centrală în relațiile diplomatice tensionate dintre Washington și Moscova. Acesta era singurul deținut american aflat în custodia Rusiei pe care Washingtonul îl desemnase oficial drept „deținut pe nedrept”. El a petrecut o perioadă lungă de timp în sistemul penitenciar rus, fiind implicat într-un caz care a atras atenția mediului juridic și politic american, în contextul conflictului din Ucraina.
Această eliberare intervine într-un moment de intensă activitate diplomatică, în condiții în care emisarul lui Trump s-a întâlnit cu Vladimir Putin în Rusia. Conform informațiilor de la Kyiv Independent, această întâlnire a avut ca scop solicitarea reluării negocierilor trilaterale. Evenimentul subliniază dinamica schimbătoare a raporturilor dintre marile puteri în contextul tensiunilor geopolitice actuale și al încercărilor de mediere diplomatică.
