Papa Leon al XIV-lea a început vineri, 25 septembrie, o vizită oficială de patru zile în Franța, marcând una dintre cele mai ample deplasări internaționale ale pontificatului său. Suveranul pontif a aterizat pe aeroportul Orly, unde a fost întâmpinat de președintele Emmanuel Macron. Programul de la Paris include participarea la diverse evenimente religioase și întâlniri diplomatice de înalt nivel, vizând atât probleme de securitate globală, cât și subiecte de politică internă franceză.
Prima etapă majoră a vizitei a avut loc la Palatul Élysée, unde Leon al XIV-lea și Emmanuel Macron au purtat o discuție privată. Agenda întâlnirii a inclus teme geopolitice critice, precum conflictul din Ucraina și războiul din Orientul Mijlociu, alături de provocările reprezentate de dezvoltarea inteligenței artificiale. Discuțiile au vizat și aspecte sociale sensibile, precum protecția copiilor și gestionarea sfârșitului vieții, oferind un cadru de dialog între autoritățile statului și reprezentantul Bisericii.
După discuțiile de la Élysée, pontifulul se îndreaptă către sediul UNESCO pentru a aborda impactul tehnologiei. Leon al XIV-lea este așteptat să vorbească despre necesitatea implementării unor reguli stricte privind dezvoltarea inteligenței artificiale. În cadrul acestui eveniment, papa va sublinia importanța unui cadru etic pentru tehnologie. Ulterior, acesta va parcurge un traseu de aproximativ 2,5 kilometri prin centrul Parisului cu papamobilul, între biserica Notre-Dame-des-Champs și catedrala Notre-Dame.
La catedrala Notre-Dame, Leon al XIV-lea va celebra vecernia în fața unui grup format din preoți, diaconii și seminariști. Aceasta este prima vizită papală la acest monument de la redeschiderea sa, avvenită în decembrie 2024, după reconstrucția necesară în urma incendiului din 2019. Seara, programul se va încheia la Stade de France, unde sunt prevăzute aproximativ 80.000 de tineri cu vârste între 17 și 35 de ani pentru o priveghere de rugăciune, care va include și expunerea relicvei „Sfânta Tunică a lui Isus”.
Vizita continuă duminica la sanctuarul de la Lourdes, unde aproximativ 150.000 de persoane sunt înscrise pentru liturghie, și luni la Metz. În Metz, papa va aduce un omagiu lui Robert Schuman, unul dintre fondatorii proiectului european. Programul include, de asemenea, întâlniri cu un grup de migranți și cu victimele abuzurilor sexuale comise de membri ai clerului. Pentru asigurarea ordinii, vor fi mobilizați aproximativ 23.000 de forțe de ordine, inclusiv polițiști, jandarmi, militari și pompieri, pe întreg teritoriul Franței.
Franța traversează o perioadă de profund secularizare, cu o populație în care mai puțin de jumătate se identifică drept catolică. Proporția persoanelor care participă regulat la slujbe a scăzut de la aproximativ 35% în 1960 la sub 5% în prezent, iar numărul preoților a redus de la 25.000 în 1990 la sub 9.000. În ciuda acestui context, Biserica semnalează un interes reînnoit, numărul adulților botezați crescând de peste două ori în ultimii cinci ani, ajungând la aproximativ 10.000 în 2025.
