Administrația condusă de Trump exercită presiuni diplomatice asupra Lituaniei pentru a permite exportul de potasă din Belarus prin porturi europene. Obiectivul principal al Statelor Unite este reducerea dependenței de Canada pentru acest ingredient esențial al îngrășămintelor, ceea ce ar putea ajuta fermierii americani prin scăderea costurilor de producție. Discuțiile implică posibilitatea utilizării portului Klaipėda de la Marea Baltică pentru transportul mărfurilor belaruse, în ciuda restricțiilor actuale impuse de Uniunea Europeană.
John Coale, emisarul special al SUA pentru Belarus, explorează de câteva săptămâni, împreună cu diplomați lituanieni, posibilitatea de a relaxa blocada impusă mărfurilor din Belarus. Această inițiativă face parte dintr-un demers mai larg al lui Trump de a relaxa sancțiunile împotriva Rusiei și a aliaților săi, cu scopul de a convinge Moscova să pună capăt războiului din Ucraina. Trump a susținut că lucrează la un acord masiv pentru achiziționarea de săruri de potasiu la un preț mult mai mic decât cel oferit de firmele canadiene.
Lituania deține, teoretic, capacitatea de a bloca prin veto următoarea prelungire a sancțiunilor UE, programată pentru luna februarie, ceea ce ar duce la expirarea acestora. Totuși, Lituania este considerată unul dintre cei mai fermi aliați ai Ucrainei în cadrul Uniunii Europene, iar oficialii locali manifestă o rezistență puternică. Un oficial din Europa de Est a declarat că răspunsul la presiunile americane este unul categoric de refuz, menționând că Europa trebuie să își mențină poziția în fața acestor demersuri.
În prezent, Statele Unite depind de importuri pentru aproape tot necesarul de potasiu, Canada furnizând aproximativ 80% din aceste importuri. Interesul pentru potasa din Belarus, țară care controlează circa 20% din piața mondială, a fost amplificat de eșecul negocierilor comerciale dintre SUA și Canada din luna august. Această situație a dus la noi majorări reciproce ale tarifelor vamale, impulsionând Washingtonul să caute alternative comerciale pentru a servi interesele economice americane.
Sancțiunile aplicate la nivelul UE guvernului președintelui Aleksandr Lukașenko interzic porturilor din bloc să gestioneze transporturi de mărfuri belaruse. Înainte de impunerea regimului extins de sancțiuni la începutul acestui deceniu, aproximativ 90% din potasa bielorusă era exportată prin Klaipėda. Decizia de a impune aceste restricții a fost luată prin unanimitate de cele 27 de state membre ale UE, iar ridicarea lor necesită acordul tuturor guvernelor europene, nu doar o decizie unilaterală a unui singur stat.
Contextul geopolitic actual este marcat de tensiuni între blocul occidental și aliații Rusiei, precum Belarus. Sancțiunile europene au fost înăsprite semnificativ după invazia Rusiei pe Ucraina din februarie 2022, moment în care Belarus a oferit sprijin militar. Oficialii europeni rămân sceptici în privința oricărei concesii făcute lui Vladimir Putin sau lui Lukașenko, temându-se că astfel de măsuri ar putea încuraja și mai mult acțiunile autocraților din regiune.
