Secretarul american al apărării, Pete Hegseth, a desemnat vineri „celulele adormite” chineze din campusurile universitare din SUA drept „amenințări la adresa securității naționale”. Această decizie vizează în principal centrele Institutului Confucius, organizații care își propun oficial promovarea culturii chineze prin predarea limbii și organizarea de evenimente culturale. Pentagonul consideră că aceste entități funcționează sub acoperire pentru a servi interesele politice ale Beijingului în mediul academic american.
Pete Hegseth a explicat prin intermediul unui videoclip postat pe platforma X faptul că aceste structuri au revenit pe piață sub forme noi. Deși Congresul a interzis aceste Institute Confucius cu câțiva ani în urmă, șeful Pentagonului susține că ele au reușit să se reinstaleze în universități. Această tactică de reînvigorare a prezenței chineze în mediul educațional este privită de autoritățile americane ca o tentativă de a eluda restricțiile legislative impuse anterior.
Conform declarațiilor oficiale, au fost identificate 80 de noi celule de propagandă care operează în cadrul a 30 de universități din Statele Unite. Aceste organizații utilizează nume și statute diferite pentru a masca misiunea lor reală, care ar fi infiltrarea minților studenților americani. Pentagonul avertizează că scopul final al acestor structuri este de a fura proprietate intelectuală, afectând astfel securitatea tehnologică și academică a țării.
Departamentul american al Apărării a acționat rapid pentru a contracara această prezență, anunțând că a demontat sistematic fiecare dintre aceste organizații în ultimele două luni. Acțiunea de combatere a urmărit eliminarea punctelor de influență chinezească din campusuri. Deși conducerea Chinei a negat constant acuzațiile privind răspândirea propagandei în favoarea regimului comunist, autoritățile de la Washington consideră că demantelarea acestor centre este esențială pentru protecția intereselor naționale.
Aceste centre de influență sunt acuzate de utilizarea platformelor educaționale pentru a promova agenda politică a Beijingului. Misiunea lor, deși prezentată ca fiind pur culturală, este interpretată de serviciile de informații și de Pentagon ca fiind una de inginerie socială. Prin controlul conținutului și al activităților din campusuri, aceste celule ar putea manipula percepția tinerilor asupra valorilor și politicii externe chineze, afectând securitatea strategică pe termen lung.
Problematica prezenței Chinei în instituțiile de învățământ superior reprezintă un punct critic în relațiile diplomatice dintre Washington și Beijing. Tensiunile geopolitice au dus la o supraveghere sporită a activităților culturale finanțate de statul chinez în străinătate. Deciziile de securitate națională din SUA reflectă o abordare de protecție a infrastructurii intelectuale împotriva tentativelor de influență externă și de spionaj industrial.
