Cetățeanul american Stephen Hubbard, în vârstă de 74 de ani, a fost eliberat de autoritățile ruse în cadrul unei întâlniri diplomatice de la Sankt Petersburg. Eliberarea a avut loc în timpul discuțiilor dintre președintele Vladimir Putin și emisarul american Steve Witkoff, desfășurate la Palatul Constantin. Hubbard a fost dus la aeroportul Pulkovo pentru a finaliza procesul de eliberare, conform informațiilor furnizate de Vladimir Putin în timpul evenimentului de miercuri dimineață.
Stephen Hubbard fusese condamnat în anul 2024 la o pedeapsă de aproape șapte ani într-o colonie penală. Acesta a fost acuzat de autoritățile ruse că a servit într-o unitate de apărare din Izyum, situată în estul Ucrainei. Capturarea sa de către forțele ruse s-a produs la scurt timp după începutul invaziei la scară largă a Moscovei din 2022. Președintele Donald Trump a comentat eliberarea, afirmând că fostul profesor se întorcea acasă și că nu a fost necesar niciun schimb.
Întâlnirea dintre Steve Witkoff și Vladimir Putin a inclus și alte teme strategice, precum propunerea SUA privind un armistițiu axat pe protejarea infrastructurii energetice. Discuțiile au vizat deschiderea coridoarelor comerciale din Marea Neagră și crearea unui cadru pentru un summit trilateral format din SUA, Rusia și Ucraina. De asemenea, s-a discutat despre reluarea parțială a protocoalelor de comunicare militară pentru a preveni incidentele aeriene accidentale în spațiul Mării Negre și la granițele NATO.
Moscova a exprimat disponibilitatea de a intra în dialog, cu condiția ca acesta să respecte realitatea de pe teren. Rusia insistă ca orice acord de pace pe termen lung să implice recunoașterea controlului său asupra regiunilor ucrainene anexate, inclusiv întregul Donbas. În același timp, Moscova a respins ideea ca restul Ucrainei să primească garanții de securitate de tip NATO, solicitând în schimb neutralitatea totală a Kievului pentru a asigura un armistițiu stabil.
Autoritățile de la Kiev au criticat dur discuțiile de la Sankt Petersburg, considerându-le o tentativă de a decide soarta Ucrainei fără implicarea sa directă. Președintele Volodimir Zelenski a catalogat întâlnirea drept o încercare de capitulare mascată, invocând principiul „Nimic despre Ucraina fără Ucraina”. Totuși, Zelenski a menționat că ar putea accepta o înghețare a războiului de-a lungul liniei frontale actuale, considerând această variantă o modalitate realistă de a pune capăt conflictului.
Aceste negocieri se încadrează într-un context de tensiuni diplomatice ridicate, în care Rusia a manifestat anterior disponibilitatea de a reia discuțiile trilaterale cu Washingtonul și Kievul. În paralel, există opțiuni de a menține presiunea economică asupra Moscovei prin sancțiuni, în timp ce discuțiile despre armistițiu rămân condiționate de recunoașterea noilor realități teritoriale și de neutralitatea statului ucrainean.
