Administrația președintelui american Donald Trump se confruntă cu acuzații grave de manipulare politică, după publicarea unui videoclip în care 12 clerici catolici apar rugându-se în Biroul Oval. Evenimentul, care a fost difuzat de Casa Albă săptămâna trecută, a provocat o reacție dură din partea ierarhiei catolice din SUA. Aceștia susțin că imaginea a fost creată pentru a genera un sprijin electoral artificial în contextul alegerilor de la jumătatea mandatului, în ciuda criticilor constante aduse politicii președintelui.
Arhiepiscopul de Milwaukee, Jeffrey Grob, care a participat la această întâlnire, și-a exprimat regretul profund și a acuzat Casa Albă de exploatarea clericilor în scopuri politice. Întâlnirea fusese organizată de fundația conservatoare Heritage Foundation sub pretextul unor discuții private cu membrii conducerii Casei Albe. Obiectivele oficiale ale sesiunii erau legate de chestiuni esențiale pentru Biserică, precum imigrația și vizele pentru personalul religios, nu de activități de propagandă electorală.
Jeffrey Grob a precizat că, după discuțiile cu consilierii politici, episcopii au fost conduși în Biroul Oval pentru a fi întâmpinați de Trump. Aceștia au fost rugați să stea în spatele președintelui și să se roage, însă clericii nu și-au dat niciodată acordul pentru publicarea fotografiilor și nici nu știau că sunt filmați. Arhiepiscopul a subliniat că acest act sacru, rugăciunea către Tatăl nostru Ceresc, a fost manipulat în mod neadecvat de către administrație.
Arhiepiscopul de Denver, James Golka, a declarat că este profund îndurerat de modul în care a fost interpretată această întâlnire de către public. El a recunoscut că videoclipul, postat cu doar 12 zile înainte de alegeri, a fost perceput de mulți cetățeni ca o susținere oficială a președintelui. James Golka a insistat însă că intenția sa nu a fost niciodată de a promova o poziție politică prin intermediul actului religios.
Casa Albă a respins aceste acuzații, susținând că Donald Trump a fost un președinte excelent pentru catolicii americani. Purtătorul de cuvânt Taylor Rogers a declarat că președintele a apărat drepturile religioase și a pus capăt utilizării guvernului federal împotriva creștinilor. Totodată, Conferința Episcopilor Catolici din SUA s-a distanțat oficial de acest eveniment, afirmând că nu a fost implicată în organizare și îndemnând alegătorii să respingă retorica divizivă.
Relația dintre președintele SUA și autoritatea religioasă este marcată de tensiuni, în special după conflictul dintre Donald Trump și Papa Leon. Această deteriorare a raporturilor a apărut după ce președintele l-a calificat pe pontif de „groaznic”, în urma condamnării de către acesta a bombardamentelor efectuate de Washington asupra Iranului. Analistul Massimo Franco consideră că utilizarea unei rugăciuni private în scopuri electorale indică o încercare disperată de a recupera voturile catolicilor.
