România își consolidează rolul de actor central în securitatea aeriană regională prin dezvoltarea flotei de avioane F-16 Fighting Falcon și prin funcționarea centrului de instruire de la Fetești. Strategia de modernizare a aviației militare include extinderea capacităților de luptă prin trei escadrile operaționale, situate la Fetești, Câmpia Turzii și Mihail Kogălniceanu. Această evoluție tehnologică este susținută de programe de achiziție care transformă radical capacitățile de apărare ale țării.
Flota actuală de 67 de avioane F-16 este rezultatul unor programe de achiziție care includ 17 aeronave de la Portugalia și 32 contractate de la Norvegia. Aceste două programe asigură un total de 49 de aparate destinate celor trei escadrile menționate anterior. În completarea acestui inventar, România a achiziționat separat 18 avioane din Olanda, care sunt dedicate exclusiv centrului de instruire, facilitând astfel pregătirea piloților și a instructorilor.
Tehnologia de vârf este o componentă esențială a acestui proces, în special prin integrarea configurației Block 70/72. Această variantă dispune de un ecran central de înaltă rezoluție (CPD) care afișează hărți colorate în timp real, date tactice aer-aer și informații de zbor digitalizate. Pentru a asigura performanța acestor avioane, lucrările de modernizare și configurarea lor superioară sunt realizate în cadrul unităților Aerostar și Romaero, optimizând capacitățile de luptă.
Perspectiva strategică pe termen lung este marcată de trecerea către aviația de generația a V. În anul 2024, România a semnat un contract de 6,2 miliarde de dolari pentru achiziționarea a 32 de avioane F-35. Aceste aeronare vor intra în dotare începând cu anul 2030, moment în care unele dintre F-16 își vor termina resursa de zbor. Totuși, restul avioanelor F-16 vor continua să opereze în paralel cu noile F-35, asigurând continuitatea capacităților.
Centrul de la Fetești joacă un rol crucial în arhitectura de securitate a NATO, oferind pregătire avansată pentru piloți români, ucraineni și pentru alți aliați. Parteneriatul cu Țările de Jos și Lockheed Martin permite acestui centru multinațional să funcționeze ca un hub regional de calificare. Ministerul Apărării Naționale a confirmat că România și Țările de Jos lucrează pentru permanentizarea acestui centru, care deservește nevoile de apărare dincolo de granițele naționale.
În contextul regional, România se distinge prin amploarea programului de F-16 față de Bulgaria, care urmează să recepționeze primul lot de opt avioane în decembrie 2025. De asemenea, capacitatea de instruire oferită de infrastructura română reprezintă un avantaj strategic față de alte state din sud-estul Europei, unde procesele de modernizare sau achiziție de avioane de generația a 4-a și a 5-a sunt încă în desfășurare sau în etape incipiente.
