Departamentul american al Apărării și grupul Lockheed Martin au încheiat un acord-cadru pentru furnizarea a cel puțin 850 de bombardiere de vânătoare de tip F-35 Lightning II Joint Strike Fighter. Acest plan de achiziții este programat să se desfășoare pe parcursul următorilor zece ani, sub rezerva aprobării din partea Congresului Statelor Unite. Proiectul vizează consolidarea și modernizarea flotei de avioane de atac multirol, asigurând totodată piese de schimb și echipamente necesare mentenanței întregii flote.
Implementarea acestui acord depinde de validarea congresenilor de la Washington, care trebuie să aprobe creditele bugetare corespunzătoare pentru loturile cu numărul 21 până la 30. Lockheed Martin a precizat că, odată obținute aceste aprobări, vor fi semnate contracte oficiale care vor detalia prețurile, calendarele de livrare și alte specificații tehnice. În paralel, un acord similar urmează să fie încheiat între Pentagon și Pratt & Whitney, o filială a RTX, responsabilă pentru furnizarea motoarelor acestor aeronave.
Pentru a susține acest volum masiv de producție, Lockheed Martin s-a angajat să investească cel puțin șapte miliarde de dolari în creșterea capacităților sale industriale și logistice. Acordul garantează un ritm de producție anual de 156 de avioane, o strategie prin care grupul urmărește să realizeze economii semnificative. Aceste economii ar trebui să permită scăderea prețului unitar pentru armata americană și pentru aliații săi, oferind în același timp stabilitate întregului lanț de furnizori.
Impactul economic al acestui program este vast, estimându-se că va susține 317.000 de angajați și va genera o activitate economică de aproape 80 de miliarde de dolari în deceniul următor. James Taiclet a descris contractul ca fiind un motor de creștere durabilă pentru companie. În contextul actual, loturile 18 și 19 ale bugetului prevedeau, până la sfârșitul anului 2025, o livrare cumulată de 296 de unitate F-35, cu o valoare totală de aproximativ 24 de miliarde de dolari către Lockheed.
Proiectul F-35 reprezintă un efort comun al Statelor Unite și al mai multor țări aliate, având în prezent aproximativ 1.375 de exemplare distribuite la nivel mondial. Interesul pentru aceste avioane de vânătoare invizibile rămâne ridicat, exemplificat de vânzarea de 48 de unități către Arabia Saudită, aprobată în septembrie, într-o tranzacție de 24,3 miliarde de dolari. Această expansiune reflectă nevoia de reconstrucție a arsenalului american după implicarea în Războiul din Iran.
Evoluția programului F-35 se încadrează într-un context de accelerare a capacităților de apărare ale Statelor Unite. În timp ce Lockheed Martin își extinde contractele, alți actori din industrie, precum Boeing, au obținut recent contracte pentru avioane de nouă generație. Această competiție și expansiune industrială sunt esențiale pentru menținerea superiorității tehnologice în cadrul flotei de avioane de luptă de prima linie utilizate de lumea liberă.
