Departamentul american al Apărării și grupul Lockheed Martin au încheiat un acord-cadru pentru furnizarea a cel puțin 850 de bombardiere de vânătoare de tip F-35 Lightning II Joint Strike Fighter. Acest plan de achiziții este programat să se desfășoare pe parcursul următorilor zece ani, însă implementarea sa depinde de aprobarea Congresului Statelor Unite. Acordul vizează consolidarea și modernizarea flotei de avioane de atac multirol, incluzând și furnizarea de piese de schimb sau echipamente necesare pentru mentenanța întregii flote.
Implementarea acestui proiect necesită validarea de către congresmeni a creditelor bugetare corespunzătoare loturilor de la numărul 21 la 30. După obținerea acestor aprobări, Lockheed Martin va semna contracte oficiale care vor stabili prețurile exacte, calendarele de livrare și alte detalii tehnice. În paralel, se pregătește un acord similar între Pentagon și Pratt & Whitney, o filială a RTX, care este responsabilă pentru furnizarea motoarelor acestor aeronave. Acest proces de achiziție urmează loturile 18 și 19, care prevăd livrarea a 296 de aparate până la sfârșitul anului 2025.
Pentru a susține acest volum masiv de producție, Lockheed Martin se angajează să investească cel puțin șapte miliarde de dolari în creșterea capacităților sale industriale și logistice. Grupul din Bethesda estimează că programul F-35 va permite susținerea a 317.000 de angajați și va genera o activitate economică de aproape 80 de miliarde de dolari în următorii zece ani. Acordul garantează un ritm anual de producție de 156 de avioane, o scală care ar trebui să permită realizarea unor economii semnificative și scăderea prețului unitar pentru armata americană și aliații săi.
Secretarul adjunct al Apărării, Michael Duffey, a declarat că modul de stabilizare a bazei industriale a apărării americane s-a schimbat fundamental pentru a permite producția rapidă la scară mare. James Taiclet a menționat, în cadrul unei audioconferințe, că acest contract plurianual consacră rolul avionului F-35 de principal avion de luptă în prima linie în lumea liberă. În prezent, în întreaga lume sunt distribuite aproximativ 1.375 de exemplare ale acestui model, care este un proiect comun între Statele Unite și mai multe țări aliate.
Contextul acestei expansiuni industriale este marcat de necesitatea reconstrucției arsenalului american, proces care a fost afectat de Războiul din Iran. În acest context, companii precum General Motors au fost solicitate să furnizeze piese pentru rachete interceptoare de tip PAC-3, marcând o premieră în colaborarea cu Lockheed Martin. Această accelerare a capacităților de producție reflectă o strategie de consolidare a lanțului de aprovizionare pentru a răspunde cerințelor de securitate regională și globală.
Programul F-35 reprezintă un pilon central în strategia de apărare a Statelor Unite, integrând tehnologia de invizibilitate radar în arhitectura de luptă modernă. Această platformă multirol este concepută să opereze în medii de înaltă amenințare, oferind capacități de atac și supraviețuire care sunt esențiale pentru menținerea supremației aeriene. Dezvoltarea acestui program implică o coordonare complexă între marii contractori de apărare și o rețea extinsă de furnizori globali.
