Diplomații occidentali care își desfășoară activitatea la Moscova se confruntă cu o supraveghere constantă, tactici de intimidare și o izolare profundă. Această situație de tensiune extremă apare pe fondul războiului din Ucraina și al deteriorării masive a relațiilor dintre Rusia și comunitatea internațională. Foștii ambasadori descriu misiunile lor diplomatice în Rusia ca fiind una dintre cele mai dificile provocări întâlnite pe parcursul întregii lor cariere profesionale.
Lynne Tracy, care a reprezentat Statele Unite la Moscova în perioada 2023–2025, a declarat că această misiune a fost probabil cea mai grea din cariera sa. Ea subliniază că nivelul ridicat de incertitudine și presiunea exercitată de contrainformațiile rusești au făcut mediul de lucru extrem de complicat. Fosta ambasadoare a comparat experiența sa cu alte misiuni periculoase, precum cea din Peshawar, unde a supraviețuit unui atac armat, dar a considerat Moscova mult mai dificilă.
Serviciile de informații rusești folosesc metode extinse de monitorizare, inclusiv instalarea de dispozitive de ascultare și camere în aproape orice încăpere a locuințelor diplomatice. Un fost diplomat european a avertizat că astfel de echipamente sunt omniprezente, în timp ce un alt fost ambasador a trebuit să concedieze angajați ruși după ce Serviciul Federal de Securitate al Rusiei, FSB, a încercat să îi recruteze pentru a raporta activitatea ambasadei.
Presiunea este extinsă asupra societății civile, deoarece cetățenii ruși sunt intimidați să evite orice contact cu personalul diplomatic occidental. În cadrul unor evenimente oficiale, precum recepția organizată de ambasada britanică, invitații au raportat hărțuire de la activiști pro-Kremlin și jurnaliști de stat, urmată de interogații polițienești. Această "paranoia permanentă" a determinat chiar și unii oficiali diplomați să renunțe la funcțiile lor din cauza teamei de a fi vizați.
Activitatea ambasadelor este complicată și de lipsa personalului, după ce Rusia a interzis angajarea cetățenilor străini în 2021. În același timp, sancțiunile financiare internaționale au creat dificultăți logistice majore, afectând chiar capacitatea de a acoperi cheltuielile curente. După deconectarea băncilor rusești de la rețeaua SWIFT și suspendarea operațiunilor Mastercard și Visa, unele misiuni diplomatice au ajuns în situații critice, lipsind de numerar pentru plata angajaților.
Relațiile diplomatice dintre Moscova și marile puteri occidentale au intrat într-o etapă de stagnare aproape totală. În prezent, nu mai există apeluri telefonice sau întâlniri la nivel ministerial între aceste guverne, ceea ce reduce rolul diplomaților la transmiterea pozițiilor oficiale. Această erodere a canalelor de comunicare oficiale transformă prezența diplomatică într-un instrument de rezistență, într-un context în care cooperarea comercială și proiectele comune au devenit imposibile.
