Rusia utilizează mii de înregistrări cu prizonieri ucraineni pentru a alimenta campanii de propagandă pe rețelele sociale și la televiziunile controlate de stat. Videoclipurile urmează un tipar repetitiv, în care soldații capturați critică comandanții, vorbesc despre corupția din Ucraina sau își exprimă dorința de încheierea războiului. Organizația Media Initiative for Human Rights estimează că numărul acestor înregistrări este de ordinul miilor, deși multe sunt șterse ulterior de pe platformele digitale.
Cazul soldatului Volodimir Srebrodolskyy ilustrează consecințele devastatoare ale acestor tactici asupra societății. Capturat în estul Ucrainei, acesta a apărut într-un videoclip pe Telegram în care afirma că nu vrea să se întoarcă în țară. În realitate, înregistrarea a fost realizată în captivitate, însă în satul său natal, Karpylivka, comunitatea a reacționat cu suspiciuni de trădare. Tensiunile au fost atât de mari încât unii localnici au amenințat cu violența împotriva familiei sale.
După ce trupul lui Srebrodolskyy a fost repatriat, o investigație a fost deschisă de procurorii ucraineni în aprilie 2025. Autopsia a indicat o rană provocată prin înjunghiere în zona abdomenului, iar soldatul murise la câteva săptămâni după filmare. Medicul Mykola Șustrov a declarat că Srebrodolskyy fusese bătut în celulă după ce nu a reușit să recite imnul Rusiei. Acesta avea abdomenul umflat și a murit după ce ajutorul medical a întârziat semnificativ.
Metoda de manipulare este una psihologică, nu doar bazată pe citirea unor texte prestabilite. Evhen Șîbalov, un fost prizonier capturat în 2022, a explicat că intervievatorii de la Russia Today încercau să îl determine să formuleze singură afirmații critice la adresa Ucrainei. Șîbalov a petrecut șapte luni în detenție, iar videoclipul său a servit ulterior ca dovadă a existenței sale în viață, facilitând includerea sa pe lista pentru schimbul de prizonieri.
În cadrul acestor procese de captivitate, soldații sunt supuși unor condiții dure și interogatoriilor violente. Mykola Șustrov a confirmat că prizonierii erau supuși bătăilor, iar starea lui Srebrodolskyy a fost extrem de gravă înainte de deces. În final, Srebrodolskyy a fost îngropat la aproximativ 100 de kilometri de satul său natal, într-un cimitir de la marginea unui oraș, într-o zonă separată de restul militarilor, ca urmare a conflictului social generat de videoclipuri.
Contextul general al tratamentului deținuților este monitorizat de organizații internaționale. Misiunea ONU pentru monitorizarea drepturilor omului în Ucraina a intervievat peste 850 de prizonieri ucraineni, dintre care 96% au declarat că au fost supuși torturii sau relelor tratamente. De asemenea, Human Rights Watch a subliniat că, conform Convențiilor de la Geneva, prizonierii de război trebuie protejați de expunerea publică, de intimidare și de umilire în timpul detenției.
