Kim Jong Un a reapărut în cadrul unor fotografii publicate de presa de stat nord-coreeană, după ce au circulat zvonuri privind decesul său. Imaginile au fost difuzate de ziarul oficial Rodong Sinmun la doar câteva ore de când un disident chinez a susținut, fără a prezenta dovezi, că liderul de la Phenian ar fi murit în urma unei hemoragii cerebrale. În materialul vizual, dictatorul de 42 de ani apare într-o formă fizică bună, vizitând o expoziție de îmbrăcăminte și încălțăminte.
Speculațiile recente au fost lansate de Wanjun Xie, care se prezintă drept președintele Partidului Democrat Chinez, o formațiune interzisă de autoritățile de la Beijing. Xie a susținut că Kim Jong Un ar fi suferit o hemoragie cerebrală gravă și ar fi fost transportat în comă la un spital din Beijing, deoarece Coreea de Nord nu ar fi avut infrastructura medicală necesară. Conform afirmațiilor sale, liderul ar fi murit ulterior, iar trupul său ar fi fost repatriat în secret în Coreea de Nord.
Fotografiile publicate par să contrazică această versiune, deoarece Kim Jong Un apare însoțit de fiica sa, Kim Ju Ae, alături de grupul obișnuit de oficiali. Oficialii serviciilor de informații sud-coreene au declarat pentru agenția Yonhap că nu dețin nicio informație care să susțină relatările disidentului chinez. De asemenea, nu s-au observat semne de intensificare a activității în jurul misiunilor diplomatice nord-coreene sau măsuri de securitate suplimentare la granița cu China, elemente care ar fi indicat o criză.
Problema succesiunii la putere rămâne un factor major care alimentează aceste speculații constante. Deși familia Kim conduce țara de trei generații, procesul de transfer de putere este considerat mai puțin clar decât în cazul predecesorilor săi. Serviciile de informații din Coreea de Sud monitorizează aparițiile frecvente ale fiicei sale, Kim Ju Ae, la evenimente oficiale și demonstrații militare, existând suspiciuni că aceasta ar putea fi pregătită pentru succesiune, deși are doar 13 ani.
Stilul de viață al lui Kim Jong Un, caracterizat prin consumul de tutun și supraponderalitate, crește riscul de boli cardiovasculare, un aspect confirmat de Serviciul Național de Informații din Coreea de Sud. O eventuală criză de conducere ar putea genera instabilitate regională, punând în pericol controlul asupra armelor nucleare și provocând crize de refugiați. Secretomania regimului și lipsa de transparență informațională transformă Coreea de Nord într-un mediu vulnerabil la dezinformare și știri false.
Istoricul speculațiilor privind sănătatea liderului nord-coreean include și evenimente similare din trecut. În anul 2020, un dezertor nord-coreean a afirmat că este „99% sigur” că Kim Jong Un a murit în urma unei intervenții chirurgicale cardiovasculare, însă liderul a reapărut în public la scurt timp după acele declarații. Această lipsă de date verificate din interiorul regimului face ca orice informație care provine din surse neoficiale să fie tratată cu o rezervă semnificativă de către comunitatea internațională.
